“出恭”一詞從何而來(lái)？

我們知道，“恭”是個(gè)褒義詞，無(wú)論是恭候、恭謹(jǐn)、恭請(qǐng)，還是恭賀、恭維、恭喜，都是尊敬的意思。那么，怎么把含有恭敬之意的“恭”字與具有入廁如廁之意的“出恭”一詞扯到一起呢?

這要從明代的科舉考試開(kāi)始說(shuō)起。

明朝盛行的科舉考試，要比今天的高考更為嚴(yán)格。除了監(jiān)考不是一般的老師而是朝中的大臣外，光從皇帝親自巡視考場(chǎng)這項(xiàng)看，它的意義就非同尋常，重視的程度也可想而知。

由于考試時(shí)間過(guò)長(zhǎng)，考生需要方便的事在所難免。為了便于管理，考場(chǎng)設(shè)置了“出恭入敬牌”。凡需要出去方便者，要申請(qǐng)此牌，托于胸前，到指定地點(diǎn)去解決，速戰(zhàn)速?zèng)Q，回來(lái)后交牌歸位。

從這個(gè)牌的字面上看，“出恭入敬”，就是出入要恭敬，要遵守紀(jì)律，輕去輕回，快去快回，不得喧嘩吵鬧，干擾他人。這也體現(xiàn)了對(duì)皇上殿試的尊重和恭敬。

雖然這個(gè)牌子是表示出去進(jìn)來(lái)都要恭敬的意思，但牌子的目的必定是用于入廁方便的。這事流傳到社會(huì)上，大家都把入廁視為“出恭入敬”了。為了口頭上表達(dá)的方便，人們干脆摘取“出恭入敬”的前兩個(gè)字，這樣，“出恭”一詞便流傳開(kāi)來(lái)。

“出恭”既然是入廁，善于引申的國(guó)人于是就把大便叫“大恭”，小便叫“小恭”，沒(méi)屎沒(méi)尿大小都不需要方便的放屁，則稱(chēng)為“虛恭”，就連便溺之桶也被稱(chēng)為“恭桶”了。這樣，帶有恭敬之意的“恭”字便有了他意，與廁所衛(wèi)生間連在一起，服務(wù)于民了。