語言是打開文化的一扇窗。學會一種語言，就可以帶你進入一個新的世界。生活中，經(jīng)常會碰到這樣一些奇人，他們能掌握好幾種外語，見到不同的老外，都能侃侃而談，真是讓人十分艷羨。羨慕的同時，人們不免疑問，為什么這些人能熟練掌握那么多門外語，是不是大腦結(jié)構(gòu)與常人不一樣？其實，不只是普通民眾，科學家們對這個問題也是孜孜以求，人到底能掌握多少種語言，語言學習能力強，究竟是天賦異稟還是后天勤奮習得，普通人通過訓練也能成為語言大師嗎？

人掌握語言的潛力有多大

“要搞清楚人類有關(guān)語言潛力的問題，首先要知道人類語言是如何習得的。”20日，語言學博士、中國科普所理論研究室博士后唐葉在接受記者采訪時說。據(jù)唐葉介紹，人類語言來源比較經(jīng)典的理論有三種:模仿說，認為兒童的語言是通過模仿成人學到的；強化說，即兒童是通過強化機制來獲得刺激——反應之間的連接，從而獲得語言知識的；再就是內(nèi)在說，也叫“先天論”。

在唐葉看來，其中比較經(jīng)典的是內(nèi)在說，其代表人物是喬姆斯基。她認為，人類大腦中具備一種語言機制，這種內(nèi)在的語言機制使人們具備了語言能力。在這種語言機制里，已經(jīng)設(shè)定了初始狀態(tài)。所有人類的初始狀態(tài)都是一模一樣的，沒有區(qū)別。另外，在這個語言機制里還有一些其他的基本設(shè)置，主要就是一些數(shù)量有限的原則和一些有待賦值的參數(shù)，即原則和參數(shù)模型。人們都具備相同的原則，原則是那些保持語言相似性的普遍特征。參數(shù)就如同一個開關(guān)，在一些語言中參數(shù)需要設(shè)在開的位置，而在其他語言中則要處在關(guān)的位置。至于何時開、何時關(guān)，就要看人們處于哪種語言環(huán)境里，接觸到的是哪種語言。“所以說，人們習得語言的過程就是人生中在原則的指引下，在具體的語言環(huán)境中給各個參數(shù)調(diào)節(jié)開關(guān)的過程。”唐葉說，至于一個人能掌握多少種語言，那要因人而異。

對于這些問題，語言學家們的意見也不一致。一位奧地利語言學家對有人能說100多種語言的說法持懷疑態(tài)度。他認為任何人都不可能學會說72種語言。假設(shè)每種語言有2萬個單詞（實際上遠不止），即使能過目不忘，每分鐘記一個詞，每天12小時不停地學，也得花5年半時間才能掌握這些語言，更不用說還要參加其他活動了。但也有語言學家認為，人具有學會很多種語言的潛力。一位美國麻省理工學院的心理語言學家認為，除了沒有時間、沒有機會接觸某種語言等因素外，人類學習語言的能力是無限的。而且一個人懂的語言越多，再學其他語言就越容易。

語言奇才是否天賦異常

“目前，很多關(guān)于語言學習天才與其大腦結(jié)構(gòu)之間關(guān)系的考察在學術(shù)界往往存在爭議，很多研究混淆了因果關(guān)系與相關(guān)關(guān)系。” 紹興文理學院教育系主任、浙江大學國家哲學社會科學創(chuàng)新基地“語言與認知研究中心”博士后陳巍說。陳巍解釋，簡單來說，有關(guān)腦可塑性的研究顯示，魔術(shù)師、芭蕾舞演員等職業(yè)的長期從業(yè)者，與該技能大腦相關(guān)區(qū)域的灰質(zhì)均得到了增長。究竟是語言學習導致了這些所謂天才相應大腦結(jié)構(gòu)發(fā)生了變化，還是這些個體具有特異于常人負責語言加工的大腦區(qū)域，從而使得他們更好地掌握語言，目前尚未有定論。不過，近期來自著名的英國阿斯伯格綜合征（其與自閉癥、兒童期瓦解癥以及待分類的廣泛性發(fā)育障礙合并成新的類別——自閉癥譜系障礙。）患者丹尼爾·塔米特帶給科學家一些新的啟發(fā)，在塔米特那里，他使用聯(lián)覺將數(shù)字、字母視為帶有顏色，甚至個性特點的獨特存在。例如，對于他而言，星期三是藍色的，靦腆又安靜。用這種方法，他學會了10種語言，甚至在一周內(nèi)初步掌握了公認難學的冰島語。當然，在這種學習背后是否有著不為人知的大腦基礎(chǔ)，乃至遺傳因素，目前仍然不得而知。

不過，許多研究人員都認為，普通人與語言天才的大腦還是存在差別的。在20世紀80年代末，紐約大學的一位神經(jīng)語言學家發(fā)現(xiàn)一位才華橫溢的語言學習者“CJ”。當時他只有29歲，正在哈佛大學攻讀碩土學位。他在單語種家庭中長大，上高中時學了第一門外語——法語，后來又學了德語、西班牙語和拉丁語。他在大學里的專業(yè)是法語，畢業(yè)后在摩洛哥工作，在那里他又學習了阿拉伯語。

研究人員對CJ進行過智商和性格測試。人們通常認為通曉數(shù)種語言的人肯定異常聰明，但CJ的智商很普通，也就105。在學校里，他只是個普通的學生，成績也一般。但他在現(xiàn)代語言能力測試（預測學習一門新語言的能力）中得分卻極高。他的文字記憶力很強，但在圖形和數(shù)字記憶上和普通人忘得一樣快。其他測試也顯示，CJ的大腦天生傾向于學習語言，但在其他方面不一定很出色。CJ說，他不會看地圖，容易迷路。就像一些左撇子在數(shù)學、音樂、藝術(shù)等領(lǐng)域天生具有特殊的稟賦那樣，CJ的語言天賦可能也是天生的。

普通人能否成為語言大師

據(jù)目前史料顯示，人類掌握最多種語言的世界紀錄者的名字一直飽受爭議。原因之一是語言的復雜決定了通曉熟諳一門語言，和僅僅能用某種語言問路之間存在著等級上的巨大落差。

“人類掌握語言能力的高低是由先天遺傳因素與后天環(huán)境、學習交互作用塑造的。”陳巍說，就目前的語言心理學、發(fā)展心理學證據(jù)顯示，幾乎所有人都能學習第二語言，即便是在中年甚至晚年開始學習，只要勤奮、主動與堅持，都會有所進步。但是最終決定語言掌握程度仍然與學習語言的才華或天賦有關(guān)。人們學語言的才華因人而異，各有千秋，就像學數(shù)學或?qū)W修理自行車一樣。

唐葉也認為，生活中，有很多人在成年之后學習語言的成功案例，這些屬于第二外語習得的范疇，普通人完全可以做到。因為這是屬于技能，而不是本能。

至于為什么很少人能夠做到？美國語言學家斯蒂芬·克拉舍寧認為，和常人相比，語言天才學習更刻苦，他們對于自已所學到的東西會有更深刻的理解。作為證據(jù)，他以洛姆·卡托為例。這位匈牙利人曾在冷戰(zhàn)時期當過翻譯。她在小學學的是德語，1996年克拉舍寧在布達佩斯遇見她時，86歲高齡的洛姆能說16種語言，包括漢語、俄語和拉丁語，當時已是高齡的她還在學希伯來語。洛姆說，她覺得自己在語言上沒什么特殊天賦。她聽課學了漢語和波蘭語，其他語言都是自學，通過讀小說、查字典或教科書學習。她最喜歡的學習方法是讀小說。據(jù)克拉舍寧說，洛姆只是一個普通人，除了有學習多種語言的熱情和有效的學習方法外，并無任何特殊天賦。（記者付麗麗）