科學(xué)家發(fā)現(xiàn)迄今最小的“恐龍”

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)迄今最小的“恐龍”

 

眼齒鳥生境復(fù)原圖 韓志信繪

 

中外科學(xué)家團(tuán)隊(duì)在北京宣布,他們在緬甸白堊紀(jì)琥珀中發(fā)現(xiàn)了蜂鳥般大小的恐龍新物種,代表了迄今為止最小的恐龍。該發(fā)現(xiàn)對理解恐龍與古鳥類的演化,尤其是小型動物的軟組織和骨骼結(jié)構(gòu)具有重要意義。這項(xiàng)研究由中國地質(zhì)大學(xué)(北京)副教授邢立達(dá)、中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所外籍研究員鄒晶梅(Jingmai K. O'Connor)、美國洛杉磯自然史博物館博士拉爾斯·施米茨(Lars Schmitz)等學(xué)者共同完成,相關(guān)論文發(fā)表于知名學(xué)術(shù)期刊《自然》上。

 

標(biāo)本是一個包裹在琥珀中的完整動物頭骨。根據(jù)描述,琥珀中的頭骨長度約14毫米,有著尖銳的喙部、密集的牙齒和巨大的眼眶,既像恐龍又像高級鳥類,很難確定其具體門類。“該標(biāo)本形態(tài)特征與其他鳥類不同,為此我們建立了新屬新種——寬婭眼齒鳥。屬名‘眼齒’指出該標(biāo)本的特性,即碩大的眼睛和密集的牙齒;種名‘寬婭’則是向發(fā)現(xiàn)并收集此標(biāo)本的緬甸琥珀收藏家寬婭女士致敬。”邢立達(dá)介紹。

 

最小的現(xiàn)生鳥類是蜂鳥,其中最小的吸蜜蜂鳥重約1.95克、長5.5厘米。從頭骨尺寸來看,眼齒鳥比蜂鳥還要短一些。在研究者看來,眼齒鳥最有趣的地方在于它的小型化。“盡管該標(biāo)本尺寸小,但牙齒卻比其他古鳥類多,齒列也長,一直延伸到眼部下面。上頜每側(cè)有18至23顆牙齒,齒骨每側(cè)有29至30顆牙齒,全部牙齒加起來約有100顆。這表明,它是一種肉食性動物,可能以小型節(jié)肢動物或無脊椎動物為食。”邢立達(dá)解釋。

 

眼齒鳥的另一個特別之處是眼部,直徑約4毫米。鳥類的鞏膜小骨呈方形,而眼齒鳥呈匙形,這種形態(tài)只在一些現(xiàn)生蜥蜴中發(fā)現(xiàn)過,令研究者感到困惑。眼齒鳥雙眼的朝向也不同于貓頭鷹等鞏膜環(huán)發(fā)達(dá)的鳥類——貓頭鷹雙眼向前,眼齒鳥則朝向兩側(cè)。“這種視覺系統(tǒng)在現(xiàn)生動物中從未發(fā)現(xiàn),很難理解其工作機(jī)理。此外,眼骨的開孔窄,只有少量光可進(jìn)入,說明眼齒鳥適應(yīng)白天活動。”邢立達(dá)強(qiáng)調(diào)。

 

眼齒鳥與其他鳥類的系統(tǒng)發(fā)育關(guān)系也很特別。僅從頭骨來看,眼齒鳥非常原始,介于德國晚侏羅世的始祖鳥和中國早白堊世的長尾熱河鳥之間。研究者認(rèn)為,與上述兩個類群一樣,眼齒鳥可能有一條類似于非鳥類恐龍的長尾巴。

 

“眼齒鳥的標(biāo)本只有頭部,分類還存在一定不確定性,我們將繼續(xù)在緬珀中搜索,希望可以找到更完整的個體,揭開眼齒鳥的全部秘密。”邢立達(dá)表示。

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